在一定的温度条件下，压缩空气中所含有的水分会自动地凝结成水滴，集聚在气动系统的气动元件或气动装置的管道和气容中。水分有促使腐蚀、生锈的作用，影响气动元件或系统的正常工作和寿命。若在寒冷地区还有使管道冻裂的危险。
油分的存在能使气动系统或气动元件结构中使用的橡胶、塑料密封材料老化变质，影响元件工作寿命，且排气对环境会产生一定的污染。
压缩空气中含有的灰尘，对气动系统中往复运动或转动的部件(如气缸、气马达、气控阀等)，有研磨和损坏作用，久之，使气动元件产生漏气、效率降低，影响元件的工作寿命。故对供给气动系统用压缩空气中混入的灰尘粒径在d>40以上时必须清除。
压缩空气中混入的灰尘、水分、油分等杂质还会形成一种胶体状杂质沉积在气动元件或气动系统的细长管内(如气动延时元件内的气阻通道管经通常在2-0.5mm范围)减小或阻塞通道，使气流流动不能畅通，而使气动元件或气动系统工作失灵。
由上可见，压缩机输出的压缩空气必须进行净化与干燥处理，即除去压缩空气中混入的灰尘、水分、油分等杂质后才能作为气动系统的动力源使用。这些除尘、除水及除油装置与气压发生装置(即空气压缩机)一起组成了所谓的气源系统。
