安全阀是一种为了防止系统(或装置)中气休压力超过规定值而起安全作用，或者用于保持回路中工作压力一定的压力控制阀。
阀的输入口与控制系统(或装置)连接，当系统中的气体压力为零时，作用在阀芯上的弹簧力(或重锤)使它紧压在阀座上。随着系统中的气压增加，即在阀芯下面产生一个气压作用力，若此力小于弹簧力(或重锤)时，两者作用力之差形成阀座和阀芯之间的密封力。
当系统中的气体压力上升到某一值时，阀的密封力变为零。若压力继续上升到安全阀的开启压力时，阀芯开始打开，压缩空气从排气口急速喷出。阀开启后，若系统中的压力继续上升到安全阀的全开压力时，则阀芯全部开启，从排气口排出额定的流量。此后，系统中的压力逐渐降低，当低于系统工作压力的调定值时，阀门关闭，并保持密封。
由上述工作原理可知，对于安全阀来说，要求当系统中的工作气压刚一超过阀的调定压力(开启压力)时，阀门便迅速打开，并以额定流量排放，而一旦系统中的压力稍低于调定压力时，便能立即关闭阀门。因此，在保证安全阀具有较好的流量特性前提下，应尽量使阀的关闭压力接近于阀的开启压力，而全开压力接近于开启压力。
